합성생물학 글로벌 해결책?1

지난 2년간 세계보건기구WHO는 H5N1조류인플루엔자 바이러스 실험이 개봉한 판도라 상자의 글로벌 해결책을 모색하려고 두 번의 정상회담을 개최했다. 게계보건기구가 애초 역점을 둔 부분은 이 점이었다. 즉 독감 과학자들이 질병 감독과 유행병 발생 정보의 공유 문제를 풀어갈 때, 국가등 사이에 민감하게 유지되는 협정을 위반하지 않도록 하는 점이었다. 이것은 아주 실직적인 문제이자 풀어야 할 문제이다. 통상 2005년에 재정된 국제보건규칙에서는 유행병 발병 시에 세계보건기구에 권위를 두어 강제적으로 모든 국가가 전염병을 감시하도록 했다. 또한 어딴 전염병이라도 발행하는 즉시 보고하도록 했다. 그런데 이렇나 국제보건규칙은 그 협상 기간만도 14년이나 걸렸고, 승인 첫날부터 인도네시아와 같은 일부 개발도상국의 반대로 진통을 앓아야 했다. 인도네시아는 바이러스 표본의 공유에 반대했다. 서방 제약사들이 자사 제품에 전매특허를 얻으려 할 것이기 때문이다. 또 그렇게 되면 서방 제약사들은 결국 빈국에 고가 백신과 약을 팔아 거대한 이익을 챙길 것이 불을 보듯 뻔했기 때문이다. 따라서 인도네시아 국경 내부에서 퍼지고 있던 H5N1 조류인플루엔자 바이러스의 표본을 공유하는 데 대해 거절 의사를 밝혔던 것이다. 인도네시아는 세계 보건 커뮤니티, 특히 미국에 대해 대체로 근거 없는 비난을 퍼부었다. 심지어 그 이슈에 대해 애써온 미국 협상가들을 자곡에서 추방하기까지 했다. 마침내 특별 대유행방지 협약이 타결되고, 2011년에 세계보건기구의 의사 결정 기구인 세계보건총회에서 승인을 받으며 이 협약은 국제보건규칙의 동반자 역할을 담당하게 되었다. 그러나 2012년까지 이러한 규칙에서 안전과 감독, 연구라는 필수 항목에 응한 국가는 35국이 채 안 되었다. 또한 H5N1 조류인플루엔자 바이러스의 많은 표본과 위험의 우려가 있는 다른 병원체도 아직 전 세계 당국과 데이터베이스에 공유되지 않았다. 공중보건 전문가들은 전 세계적인 유행병이 닥치고 나서야 각 당국이 당면한 위험을 알게 될 것을 우려하고 있다. 세계보건기구는 2011년 초 무바라크 정권을 무너뜨린 폭동이 일어났을 당시 이집트 카이로의 주요 공중보건연구소가 급습당했다는 사실을 알고 있었다. 그때 H5N1 조류인플루엔자 바이러스 표본을 비롯한 세균 용기들이 사라졌다는 사실도 알고 있었다. 인간에게 발생하는 질환이 세게에서 두 번째로 많은 이집트 H5N1 문제 역시 기승을 부리는 나라다. 물론 폭도는 시럼관에 담긴 내용물이 무엇인지 몰랐을 수 있고, 실험실의 전자 장치와 냉동 장비를 훔치는 데에만 관심을 쏟았을 수 있다. 그러나 급습 당시 독감 유리병이 파괴되었는지, 아니면 도난당했는지에 대해 누구도 확실히 말할 수 없는 상태다. 세게보건기구의 관점에서 볼 때 이집트의 사례에서 알 수 있는 사항은 다음과 같다. 네덜란드가 푸히르 연구의 확실한 보안을 위해 취했던 광범위한 보안 대비책은 다른 많은 국가의 생물학 연구실에서는 지켜지지 않았을 것이다. 이 점은 미국이 가와오카의 연구에 대해 고수했던 계획에서도 마찬가지로 작용했을 것이다. 세계보건기구 사무총장 마거릿 챈과 사무처장 케이지 후쿠다는 2003년 발병했던 사스의 기억을 떠올렸다. 당시 중국 지도자들은 사스의 발병 사실을 몇 달 동안 숨겼고, 그 결과 29개국으로 전염되는 결과를 초래했다. 세계보건기구는 국제보건규칙의 모든 규정을 준수한다고 주장한 여러 국가에서조차 이중용도에 관한 일관된 보안규칙이 없다는 사실을 알고 있었다. 대부분 아시아에서는 이러한 바이오 안정상에 대한 개념은 신개념이자 혼돈의 원천이었다.